Após quatro décadas de desenvolvimento da tecnologia de conversão térmica, a VTT da Finlândia está lançando a tecnologia Olefy em outubro, um processo que pode converter a maior parte dos resíduos plásticos do mundo de volta a materiais virgens utilizáveis um número infinito de vezes. A VTT também anuncia oito pedidos de patente para o processo.
A VTT anunciou seu plano de criar uma nova empresa, a Olefy Technologies. Sua tecnologia com patente pendente pode extrair mais de 70% de plásticos virgens e componentes de matérias-primas de resíduos plásticos. O novo processo pode ser feito em uma única etapa, reduzindo significativamente o custo da reciclagem de plástico e tornando a reciclagem uma opção preferida para grandes quantidades de resíduos plásticos destinados a aterros sanitários que os métodos atuais não conseguem processar.
Hoje, apenas 8 a 10% dos plásticos globais são reciclados principalmente por meio de reciclagem mecânica. No entanto, apenas uma parcela limitada de resíduos plásticos pós consumo pode ser reciclada mecanicamente. Além disso, o plástico reciclado resultante não pode ser usado em embalagens de alimentos e aplicações farmacêuticas.
A maioria dos resíduos plásticos acaba em aterros sanitários. A oportunidade de obter plástico de qualidade virgem a partir de resíduos plásticos anteriormente inutilizáveis significa que, com a Olefy, é economicamente viável reciclar a maioria dos plásticos do mundo com triagem mínima por consumidores e empresas.
“Os resíduos plásticos são um dos cinco grandes problemas globais que a VTT se propôs estrategicamente a resolver”, afirma Antti Vasara, CEO da VTT. “Olefy é um salto quântico na reciclagem que mudará a maneira como o mundo vê o plástico, tornando-o verdadeiramente circular”. Uma grande vantagem dos materiais de qualidade virgem produzidos a partir do processo Olefy permite que o plástico seja reciclado infinitas vezes.
“Um dos problemas com os métodos atuais de reciclagem é que a qualidade se degrada toda vez que o plástico é reciclado. Após várias rodadas de reciclagem mecânica, a qualidade fica muito ruim e o plástico não é mais utilizável e vai para um aterro sanitário. Com o processo de reciclagem da Olefy, a qualidade do plástico é igual ao grau virgem, então ele pode ser reciclado indefinidamente e os materiais não precisam mais acabar em aterros sanitários”, diz Matti Nieminen, Head of Technology da Olefy. “Em essência, o Olefy tornará possível que o plástico seja uma verdadeira parte da economia circular”.
A nafta é um produto de petróleo bruto normalmente necessário para a fabricação de plástico convencional. A nova tecnologia da Olefy elimina a necessidade de matéria-prima de nafta e também é capaz de produzir energia suficiente para o processo.
“Os benefícios econômicos de ter componentes de grau virgem de materiais reciclados podem mudar completamente a dinâmica do consumo global de petróleo. O Olefy reduzirá significativamente a necessidade de usar óleo novo para fazer plástico e talvez até criar um novo incentivo econômico para limpar o plástico da terra e da água à medida que se torna uma mercadoria valiosa”, conclui Nieminen.
As principais empresas de produtos de consumo estabeleceram metas ambiciosas para incorporar plástico reciclado em seus produtos e embalagens – uma meta típica é 25% de suas embalagens totais até 2025. Em todo o mundo, a demanda por plásticos sustentáveis e reciclados é maior do que nunca. Essencialmente, com o processo Olefy, é necessária a mesma quantidade de resíduos plásticos à base de etileno ou propileno que a matéria-prima de nafta de alto custo para produzir uma tonelada de material plástico virgem.
Ao mesmo tempo, o próprio processo reduz o custo de produção de plástico reciclado de forma tão significativa que pode reduzir o nível de exigência para que empresas globais o usem como uma porcentagem maior de material reciclado em seus produtos e embalagens.
“A demanda por plásticos reciclados está crescendo muito mais rápido do que a oferta”, diz Timo Sokka, chefe de negócios da Olefy. “Todos os proprietários de grandes marcas estão comprometidos em responder às crescentes preocupações dos consumidores sobre o acúmulo de resíduos utilizando materiais reciclados em seus produtos. A Olefy responde perfeitamente a esses desafios, tornando a reciclagem de plásticos verdadeiramente viável em escala industrial”.
Existem cerca de 500 operações de craqueamento industrial a vapor em todo o mundo. Um cracker a vapor é uma planta petroquímica que decompõe hidrocarbonetos leves, como etano, propano e nafta leve, para produzir eteno. As novas tecnologias da Olefy abrem economicamente um novo mundo e valor para os resíduos plásticos para essas instalações.
“Esta tecnologia permite a integração direta e paralela dos módulos Olefy em instalações de craqueamento a vapor existentes em todo o mundo para produzir efetivamente olefinas virgens, que são convertidas novamente em plásticos virgens. Os requisitos de despesas de capital significativamente menores, a demanda acelerada do mercado e os prêmios de preço tornam esses investimentos também muito atraentes para os operadores de craqueamento a vapor”, continua Sokka.
A usina piloto Olefy em funcionamento está sendo executado com sucesso no VTT Bioruukki Pilot Center em Espoo, Finlândia. A empresa está atualmente discutindo parcerias e negociando com investidores para dimensionamento, desenvolvimento de negócios e licenciamento da tecnologia. Espera-se que a primeira operação de demonstração industrial esteja operacional até 2026.
A tecnologia da Olefy foi desenvolvida como parte do VTT LaunchPad, uma incubadora de base científica, onde pesquisadores e tecnologia de VTT são reunidos com experiência empresarial e investidores para renovar indústrias. O VTT LaunchPad apoia equipes de incubadoras para desenvolver IPR de propriedade de VTT em empresas spin-off financiáveis.
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