Novos estudos do programa de pesquisa OCAPI mostraram que a urina humana é uma alternativa mais eficaz e sustentável aos fertilizantes químicos para plantas e é um modelo resiliente de longo prazo para a agricultura. De acordo com um novo estudo, a urina humana pode ser a resposta para a substituição de fertilizantes químicos na agricultura e jardins residenciais porque é mais segura para o meio ambiente.
As plantas requerem nutrientes como nitrogênio, fósforo e potássio, que são consumidos através dos alimentos que ingerimos e depois “excretados, principalmente pela urina”, de acordo com o engenheiro Fabien Esculier, do programa de pesquisa OCAPI na França.
Isso dá uma oportunidade, mas coletar urina suficiente para atender às necessidades da agricultura industrial exigiria ajustes nas instalações e processos, incluindo a instalação de novos banheiros com funil de urina, de acordo com Esculier. Os fertilizantes químicos, usados há quase um século, usam nitrogênio sintético para ajudar a aumentar os rendimentos e aumentar a produtividade agrícola, para alimentar a população mundial.
Eles contaminam os sistemas fluviais e outros cursos d’água quando usados em grandes quantidades, causando a proliferação de algas sufocantes que podem matar peixes e outras formas de vida aquática. Para substituir os fertilizantes químicos, muitas vezes a urina tratada seria necessário, e o desenvolvimento de dispositivos de coleta de urina seria um “modelo resiliente de longo prazo” para a agricultura.
De acordo com a ONU, as emissões de amônia agrícola podem se combinar com a fumaça dos veículos para causar poluição atmosférica prejudicial, bem como as emissões do potente gás de óxido nitroso.
“As práticas modernas de saneamento representam uma das principais fontes de poluição por nutrientes”, disse Julia Cavicchi, do Instituto Rich Earth dos EUA. Ela afirma que a urina é responsável por mais de 80% do nitrogênio e mais da metade do fósforo nas águas residuais.
Cavicchi observou que a substituição de fertilizantes químicos exigiria muitas vezes o peso da urina tratada, tornando-a impraticável como solução até agora. Segundo o especialista, as vantagens de mudar para a urina podem superar as desvantagens, como problemas de coleta de urina.
“Como a produção de nitrogênio sintético é uma fonte significativa de gases de efeito estufa e o fósforo é um recurso limitado e não renovável, os sistemas de desvio de urina oferecem um modelo resiliente de longo prazo para gerenciamento de dejetos humanos e produção agrícola”, disse ela.
As águas residuais globais têm a capacidade teórica de compensar 13% da demanda mundial por nitrogênio, fósforo e potássio na agricultura, de acordo com um estudo da ONU publicado em 2020, mas desviar a urina é mais fácil falar do que fazer. Antes que as alternativas químicas começassem a suplantá-los, os excrementos urbanos eram transportados para os campos para serem utilizados como fertilizantes com esterco animal.
“Mas agora, se você deseja coletar urina na fonte, precisa repensar os banheiros e o próprio sistema de esgoto”, segundo especialistas. No início da década de 1990, começou um projeto piloto em várias ecovilas na Suécia, e agora existem programas na Suíça, Alemanha, Estados Unidos, África do Sul, Etiópia, Índia, México e França.
“Leva muito tempo para introduzir inovações ecológicas e especialmente uma inovação como a separação de urina, que é muito radical”, disse Tove Larsen, pesquisador do instituto de pesquisa aquática Eawag, na Suíça.
Ela afirma que os primeiros sanitários separadores de urina eram considerados pouco atraentes e inconvenientes, ou que causavam odores desagradáveis. Com um design que direciona a urina para um recipiente separado, um novo modelo de banheiro criado pela empresa suíça Laufen e Eawag pode superar esses problemas.
Embora a urina geralmente não seja um grande portador de doenças, a pasteurização também é uma opção. Em seguida, existem inúmeros procedimentos para concentrar ou mesmo desidratar o líquido a fim de reduzir seu volume e custos de transporte para os campos.
Outro obstáculo é abordar a apreensão do público sobre as atividades do banheiro e a possibilidade de armazenamento de urina. “Esse assunto toca o íntimo”, disse Ghislain Mercier, da Paris et Metropole Amenagement, uma autoridade de planejamento de propriedade pública. Está construindo um ecodistrito em Paris com lojas e 600 unidades habitacionais que utilizariam a coleta de urina para fertilizar os espaços verdes da cidade.
Grandes edifícios, como locais de trabalho, bem como residências sem acesso à rede de drenagem, acredita ele, têm muito potencial. Restaurantes e outros locais públicos também estão incluídos. O restaurante 211 em Paris está equipado com vasos sanitários sem água para coleta de urina. “Tivemos um feedback bastante positivo”, disse o proprietário Fabien Gandossi.
“As pessoas ficam um pouco surpresas, mas veem pouca diferença em relação a um sistema tradicional”, acrescentou. A principal preocupação, no entanto, parece ser se as pessoas estão prontas para ir para o próximo nível e comer alimentos fertilizados com urina.
De acordo com um estudo, as taxas de aceitação diferiram por país, com altas taxas de aceitação na China, França e Uganda, mas baixas taxas de aceitação em Portugal e na Jordânia.
Os preços dos fertilizantes sintéticos estão subindo vertiginosamente devido à guerra na Ucrânia e as absurdas sanções da Europa e EUA à Rússia, o que levou os países a considerar reforçar sua segurança alimentar, segundo Mercier, o que poderia ser uma oportunidade para ‘tornar o assunto mais visível’ e promover a mudança para produtos naturais como fertilizantes à base de urina.
Ainda há “obstáculos a serem superados”, de acordo com Marine Legrand, antropóloga que trabalha com Esculier na rede OCAPI, mas as restrições hídricas e o crescente conhecimento sobre a poluição ajudarão a mudar as opiniões. “Estamos começando a entender o quão preciosa é a água”, disse ela.