Enquanto estudavam na Europa, as empresárias egípcias Rana Rafie e Yara Yassin foram inspiradas pelo “boom” da reciclagem e upcycling ocorrendo ao seu redor. Ao voltarem para o Cairo, uma das cidades mais poluídas do mundo, as duas decidiram funda a UpFuse, uma marca upcycling que transforma sacolas plásticos descartadas em acessórios de moda. Fundada em 2013, a companhia reciclou 50 mil sacolas plásticas.
Cada bolsa UpFuse é feita utilizando 30 sacolas pásticas. A empresa também cria carteiras e porta laptops usando lixo. Mas, de acordo com a designer de produto Lama Khawanky, a parte mais difícil é mudar a percepção das pessoas. “É um desafio vender bolsas upcycling feitas de sacolas plásticas pois os egípcios as veem como sacolas de lixo “, disse ela.
O estúdio UpFuse fica a pouco menos de uma hora de distância do distrito de lixo Manshiet Nasser, o lar dos coletores de lixo do Egito. Conhecido como o Zabaleen (árabe para coletores de lixo), o povo de Manshiet Nasser faz a triagem de 15 000 toneladas de resíduos gerados pelos egípcios todos os dias.
Os resíduos são separados e transformados em mantas, tapetes, panelas, papel reciclado, alimentos para gado, adubo, entre outros. Com a ajuda de uma ONG chamada Roh al-Shabab, a UpFuse recebe as sacolas de plástico dos coletores de lixo para fazer suas bolsas exclusivas.
“As cores e padrões são projetados por nossos upcyclers de plástico”, disse Yassin em seu site. “Eles conseguiram colocar a sua criatividade e alma em cada peça que você vê.” Há também uma forte componente educacional em seu trabalho. “Para desenvolver e prosperar, as comunidades têm de ser educadas”, diz Yassin. “É por isso que na UpFuse, não só queremos oferecer oportunidades de trabalho, mas também criar líderes e ajudar a salvar nossas comunidades do analfabetismo ”.
A empresa ganhou em 2017 o WeMena, uma competição de negócios projetada para envolver as mulheres empresárias do Oriente Médio e Norte da África, e incentivar a sua participação no ecossistema empresarial. De acordo com Yassin, o prêmio e o sucesso contínuo do negócio é uma prova de que os desafios econômicos e políticos do Egito podem ser superados.
“A situação econômica e política no Cairo é sempre um desafio, porque não foi projetado para ser criativo“, disse ela. “Na UpFuse sofremos algumas vezes, especialmente porque nosso cliente egípcio é desafiador financeiramente. No entanto, com cada edição, há uma solução criativa.”
