A designer vietnamita Uyen Tran desenvolveu um novo biomaterial flexível chamado Tômtex, que funciona como alternativa ao laminado sintético e o couro animal, feita a partir de resíduos de cascas de frutos do mar e borra de café, que pode ser gravado com uma variedade de padrões para replicar couro animal. Ao utilizar resíduos alimentares como recurso para a confecção de um novo material, podemos dar valor a algo que é visto como inútil. Este material é 100% biodegradável e não só resolveria os problemas do plástico, mas também moveria a produção de frutos do mar e café para uma plataforma de ecossistema melhor.
O nome Tôm, que significa camarão, faz referência às cascas de frutos do mar descartadas que são usadas para criar o biomaterial, misturado com resíduos de café. De acordo com Uyen Tran, o material resultante é durável e ao mesmo tempo macio o suficiente para ser costurado à mão ou à máquina, além de ser biodegradável ao longo de alguns meses. Numa tentativa de matar dois coelhos com uma cajadada só, a designer desenvolveu um substituto usando um recurso natural abundante, o desperdício de comida.
Todos os anos, até oito milhões de toneladas de resíduos de cascas de frutos do mar e 18 milhões de toneladas de resíduos de café são gerados pela indústria global de alimentos e bebidas. “O mundo desperdiça muita matéria-prima, então quero reaproveitar esses resíduos em um biomaterial novo e acessível para a vida cotidiana para ajudar as pessoas a entender melhor o problema e contribuir para fazer uma mudança”, explicou Tran. A designer mora em Nova York e trabalha com um fornecedor no Vietnã , que coleta cascas de camarão, caranguejo e lagosta, bem como escamas de peixe, para extrair deles um biopolímero chamado quitina.
Isso é encontrado no exoesqueleto de insetos e crustáceos, tornando-os resistentes e flexíveis ao mesmo tempo. Combinado com o desperdício de café dos cafés locais, isso forma a base do Tômtex . A mistura é tingida com pigmentos naturais como carvão , café e ocre para criar uma variedade de opções de cores. “Depois de misturar todos os ingredientes, o biomaterial pode ser despejado no molde, onde é seco ao ar em temperatura ambiente por dois dias”, disse Tran. “O processo não requer calor, portanto economiza mais energia e reduz a pegada de carbono”.
Em vez de deixar o material secar num molde perfeitamente liso, adesigner cria seu próprio molde a partir de argila ou usando um processo de impressão 3D. Isso permite que ela crie seus próprios acabamentos, que são capazes de imitar a aparência de couro de cobra ou de crocodilo, bem como enfeites mais abstratos. “O Tômtex pode replicar qualquer superfície textural, então há infinitas possibilidades para o design de padrões”, disse o designer.
“Também pode ser personalizado para ser semelhante a couro, borracha ou plástico, ajustando a fórmula e a forma de produção. Portanto, as aplicações possíveis vão além da moda para embalagens , design de interiores ou industrial.” O material resultante também é naturalmente resistente à água, um recurso que pode ser aprimorado com a adição de uma camada de cera de abelha na superfície. Quando um produto Tômtex chega ao fim de sua vida útil, ele pode ser reciclado ou deixado para biodegradar totalmente no ambiente natural e poderá funcionar como fertilizante para as plantas.
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