No momento, o plástico reciclado está na moda, seja em marcas de fast fashion ou marcas de luxo. A Prada se comprometeu a usar apenas nylon reciclado até 2021; Stella McCartney estabeleceu uma meta de usar apenas nylon reciclado até 2020 e poliéster reciclado até 2025; e Marni e Preen usaram garrafas de plástico reciclado em suas coleções Primavera/Verão 2020. A Zara disse que usará 100% de poliéster reciclado até 2025 e a H&M comprometeu-se a aumentar o uso de poliéster reciclado em 25% até 2020; e a Everlane lançou recentemente sua linha ReNew feita inteiramente de garrafas recicladas, com o objetivo de eliminar todo o plástico virgem de sua cadeia de suprimentos até 2021.
A organização ambiental, Parley for the Oceans, desenvolveu o material reciclado “Ocean Plastic”, usado por Adidas e Stella McCartney, como uma alternativa ao plástico virgem. Segundo o fundador Cyrill Gutsch: “Não há razão para fazer mais plástico virgem. Se transformarmos o lixo plástico marinho num material premium e de luxo e chamarmos de Ocean Plastic, as pessoas pagarão mais por isso e podemos realmente nos dar ao luxo de limpar os oceanos.”
A marca de calçados americana Rothy’s ficou famosa transformando garrafas de plástico em fios, usados para tricotar seus sapatos femininos estilosos. Segundo o co-fundador Roth Martin. “Estamos orgulhosos de dizer que, neste momento, usamos mais de 40 milhões de garrafas plásticas de água que seriam destinadas a aterros sanitários”.
Transformando plástico em novos produtos
O uso de plástico reciclado não deixa de ter seus desafios. Infelizmente, fabricar o fio requer um grau bastante alto de PET reciclado (tereftalato de polietileno), portanto nem todos os plásticos são adequados. É aí que a tecnologia está em constante aprimoramento como é o caso da reciclagem química de PET. Garantir que o plástico reciclado seja adquirido de maneira ética também é crucial.
Uma das principais preocupações sobre o uso de plásticos reciclados para criar novos produtos é o que acontece no final de sua vida útil. O objetivo da marca Rothy é fabricar produtos que durem o máximo possível, mas afirma que seus sapatos podem ser reciclados novamente pois o tecido do cabedal sempre pode ser reciclado em fibras de qualidade inferior.
Mas, na realidade, apenas 9% do plástico já fabricado foi reciclado, de acordo com um estudo de 2017. Se não temos uma infraestrutura para reciclar o plástico da maneira correta, ele acaba no aterro, seja virgem ou reciclado. A ideia é o de reutilizar o plástico várias vezes. Esse é o objetivo do projeto Futurecraft da Adidas.
O plástico reciclado é apenas uma ferramenta de marketing ecológico?
Para algumas marcas, o uso de poliéster reciclado, que pode ser obtido de forma barata, é uma maneira fácil de aumentar suas credenciais ecológicas, em um momento em que a preocupação do consumidor com a sustentabilidade está aumentando. A uso do poliéster reciclado poderia ser utilizado pelas marcas como desculpa para vender mais produtos. Algumas marcas estão usando poliéster reciclado e se esforçando para tornar seus negócios mais éticos, já outras marcas estão usando a reciclagem apenas como uma ferramenta de marketing.
Acabando com nossa dependência de plásticos
Ao impedir que o plástico vá para aterros ou oceanos, marcas como a Rothy’s estão claramente tendo um impacto positivo. O co-fundador Roth Martin argumenta que não há desculpa para continuar usando plástico virgem. “Se você está projetando um novo produto e não pensa nisso, já está falhando, não importa o quão bom seja o seu produto.”
No entanto, o uso de plástico reciclado em toda a indústria não resolve os problemas fundamentais do próprio material. Mesmo com roupas feitas de poliéster reciclado, os microplásticos descartados quando lavados continuam sendo um grande problema. Seja virgem ou reciclado, as pequenas partículas de plástico continuam saindo da máquina de lavar e indo parar nos suprimentos de água. Tecidos sintéticos felpudos são a maior fonte do microplásticos.
O objetivo final é deixar o plástico completamente para trás, reciclado ou não. O plástico é uma falha de design. O maior desafio é desenvolver materiais sintéticos baratos feitos de biomassa e biodegradáveis. Até o momento, a alternativa é reciclar, é um band-aid.