A startup Protein Evolution, que visa ajudar a indústria química a fazer a transição para uma economia circular, lançou uma tecnologia que transforma resíduos têxteis sintéticos e resíduos plásticos mistos em um recurso infinitamente reutilizável.
Aproveitando os recentes avanços em ciências naturais e inteligência artificial, a Protein Evolution projeta enzimas para decompor os resíduos têxteis sintéticos e plásticos em fim de vida nos blocos de construção que compõem os novos produtos têxteis e plásticos.
A Protein Evolution diz que seu processo proprietário é o primeiro de seu tipo construído em escala, criando uma solução econômica com aplicações imediatas para a indústria petroquímica, empresas globais de bens de consumo, fabricantes de têxteis e outros que buscam reduzir significativamente sua dependência de combustíveis fósseis.
As 4 etapas do processo de reciclagem da Protein Evolution:
Etapa 1 – Identifique os resíduos.
Escolhemos o tipo de resíduo plástico que queremos reciclar e evitar que entrem no meio ambiente – seja uma garrafa de água, um pneu de carro ou uma peça de roupa.
Etapa 2 – Enzimas de engenharia.
Unindo ciência natural e inteligência artificial, desenvolvemos enzimas que decompõem a fonte de resíduos para que possamos reciclá-los de forma econômica e sustentável.
Etapa 3 – Quebrando o plástico.
Quando combinamos nossas enzimas com resíduos plásticos, nossas enzimas decompõem os resíduos em seus “blocos de construção” em um processo ecológico e de baixa emissão.
Etapa 4 – Reproduzindo materiais.
Nossos clientes usam esses “blocos de construção” para criar garrafas plásticas novas, têxteis e outros produtos plásticos infinitamente renováveis.
O financiamento inicial da Protein Evolution, totalizando mais de US$ 20 milhões, foi liderado pelo recentemente anunciado fundo climático do Collaborative Fund, Collab SOS, que está em parceria com Stella McCartney. O financiamento adicional veio da New Climate Ventures, Eldridge, Nextrans e Good Friends, que é apoiada pelos fundadores da Warby Parker, Allbirds e Harry’s.
“Apesar dos compromissos significativos e agressivos da indústria em relação à sustentabilidade, a abordagem atual à reciclagem de plástico é cara, ineficaz e consome muitos recursos. Neste momento, é muito mais barato para as empresas petroquímicas produzir novos plásticos ‘virgens’ do que reciclar materiais existentes, que é uma das muitas razões pelas quais o plástico usado está se acumulando em nossos oceanos, aterros sanitários e incineradores”, disse Connor Lynn, cofundador e diretor de negócios da PEI.
A PEI inovou um processo de baixo consumo de energia e custo competitivo para reciclar plásticos acabados que estão preparados para atender às preocupações da indústria e proporcionar enormes benefícios ambientais. “Estamos trabalhando duro para inaugurar uma nova era de plásticos – uma que seja verdadeiramente sustentável e circular”.
A tecnologia da Protein Evolution testa, avalia e mapeia repetidamente dezenas de milhões de enzimas exclusivas para identificar a maneira mais eficaz de reciclar materiais residuais em produtos químicos reutilizáveis. Essa abordagem ajudará a descarbonizar a indústria química e terá um impacto significativo na bioeconomia emergente, pois empresas, comunidades e governos serão obrigados a cumprir as metas de sustentabilidade nos próximos anos.
“A natureza já produziu uma bactéria que pode decompor o plástico para reciclagem livre de emissões, mas é extremamente lenta. Se tivéssemos alguns milhões de anos para esperar a evolução seguir seu curso, teríamos algo muito mais eficiente”, disse Scott Stankey, cofundador e diretor de tecnologia da PEI.
“Nossa tecnologia condensa um processo evolutivo de um milhão de anos em um único dia, ajudando-nos a criar uma solução acessível, escalável e eficaz para revolucionar a indústria de resíduos plásticos.”
A equipe espera lançar sua primeira parceria comercial até o final de 2022, atendendo às necessidades de marcas de consumo globais que buscam reciclar e transformar têxteis e resíduos plásticos mistos.