Uma cultura que uma vez dividiu a América e contribuiu para a Guerra Civil dos EUA promete diminuir com a fome no mundo. Os órgãos reguladores norte-americanos abriram caminho para que os agricultores cultivem uma planta de algodão geneticamente modificada para tornar o algodão comestível para as pessoas, e uma nova fonte de alimento útil em países produtores de algodão afetados pela desnutrição.
Cientistas da Universidade Texas A & M conseguiram ultrapassar uma grande barreira que permite que sementes de algodão comestíveis cheguem as bocas de humanos, gado e peixes de criação em todo o mundo. O Departamento de Agricultura dos EUA aprovou recentemente os critérios de desregulamentação de sementes de algodão comestível com gossipol ultrabaixo (ULGCS), e agora aguarda aprovação da Food & Drug Administration dos EUA para consumo animal e humano.
Para cada quilo de fibra de algodão, uma planta de algodão produz 1,6 quilos de sementes, o equivalente a 50 milhões de toneladas de algodão anualmente, segundo o International Cotton Advisory Committee . Mas até o recente avanço, a semente de algodão tem sido venenosa para muitos animais e pessoas devido a uma toxina chamada gossipol.
Keerti Rathore, professor da Texas A & M, é o principal pesquisador do projeto há 23 anos. “Você poderia atender aos requisitos básicos de proteína de centenas de milhões de pessoas com as sementes“, disse ele. “Todos os ovos de galinha produzidos no mundo neste momento (1,4 trilhão) não puderam oferecer a proteína no que está sendo produzido no algodão”.
O algodão é rico em proteínas e abundante, cultivado por quase 20 milhões de agricultores em 80 países, sendo muitos deles com altas taxas de desnutrição. “Foi algo que muitas pessoas tentaram fazer“, acrescentou Rathore. “Tivemos concorrência da Austrália e da China“, mas sua equipe projetou o primeiro avanço ao inserir um novo pedaço de DNA na planta do algodão para evitar que as sementes produzissem gossipol.
Levará vários anos até que os agricultores possam cultivar a safra comercialmente, com o aumento do fornecimento de sementes a partir da próxima temporada. Kater Hake , vice-presidente da Cotton Inc., disse que a descoberta “abre a oportunidade de que toda planta de algodão tenha essa tecnologia. Não há razão para deixar uma toxina em uma planta domesticada.” Com essa nova tecnologia, os produtores de algodão ganharão mais dinheiro pois venderão a fibra para a indústria têxtil e as sementes para a indústria alimentícia.
Hake acrescentou que há proteína suficiente em sementes de algodão para atender às necessidades diárias de 600 milhões de pessoas se todo o algodão em todo o mundo fosse substituído por variedades comestíveis. A indústria também tem como alvo a aquicultura, disse Hake, já que sementes de algodão podem ser usadas para peixes carnívoros como salmão e truta que comem peixe moído. O algodão também pode ser uma alternativa de baixo custo, substituindo até metade de toda a farinha de peixe.
“Os grãos da semente segura podem ser moídos em pó de farinha após a extração de óleo e usados como um aditivo de proteína em preparações alimentícias ou talvez torrados e temperados como um lanche nutritivo”, disse Rathore . “Vai ter gosto de hummus” , observou ele .
Mas antes que o produto apareça nas prateleiras dos supermercados, “será necessário chegar a um acordo com uma empresa de sementes disposta a comercializar a característica para os produtores de algodão em todo o mundo.” A Texas A & M está em negociações com potenciais distribuidores. O algodão é promovido há décadas como parte do tecido de nossas vidas. Essa afirmação talvez esteja agora sendo totalmente compreendida, já que a biotecnologia é outro marco na melhoria de nossas vidas.
Fonte: brandchannel