O cobre, um material com o poder de matar bactérias e vírus, há muito que é explorado por seus benefícios à saúde. Nos tempos antigos, soldados egípcios e babilônicos o usavam para esterilizar suas feridas; os gregos, romanos e astecas o usavam para tratar dores de cabeça e infecções de ouvido; e na Índia, navios de cobre são utilizados há milênios no transporte de água. Então por que não o usamos para superfícies em hospitais, banheiros ou espaços públicos? bem…
Hoje é certo que entendemos por que o cobre é forte contra vírus: porque é antimicrobiano. Mata bactérias como E. coli, superbactérias como MRSA, elas podem morrer em poucos minutos e são indetectáveis em poucas horas. É uma diferença enorme em comparação com os quatro a cinco dias que podem durar em outras superfícies. Além do mais, o cobre e suas ligas como latões, bronzes, cuproníquel, cobre-níquel-zinco podem auto-esterilizar sua superfície sem a necessidade de eletricidade ou água sanitária.
Durante as repetidas epidemias de cólera em meados do século XIX, o médico Victor Burq descobriu que o uso do material poderia ajudar a prevenir doenças generalizadas. Ele recomendou usá-lo para a ingestão preventiva e corretiva de cobre, após observar que os trabalhadores da fundição não eram afetados pela doença. Descobriu-se que manusear materiais como esses no século XIX, onde a compreensão humana sobre higiene era significativamente menor, era semelhante a lavar as mãos.
O uso do cobre reduz as bactérias em ambientes de saúde em 90%. Um estudo de 1983 descobriu que as maçanetas de latão das portas de hospitais mal apresentavam crescimento de E. coli, em comparação com as maçanetas de aço inoxidável que eram fortemente colonizadas. Um estudo realizado por pesquisadores trabalhando em um departamento de defesa em 2015, comparou as taxas de infecção em três hospitais e descobriu que, quando as ligas de cobre eram usadas em três hospitais, reduzia as taxas de infecção em 58%.
Um estudo semelhante foi realizado em 2016 em uma unidade de terapia intensiva pediátrica, que registrou uma redução igualmente impressionante na taxa de infecção. Como resultado de pesquisas como essa, a agência de proteção ambiental dos Estados Unidos (EPA) aprovou até mesmo os registros de ligas de cobre como “materiais antimicrobianos com benefícios à saúde pública”, permitindo que os fabricantes façam reivindicações legais aos benefícios à saúde pública de produtos feitos com produtos registrados.
Também aprovou uma longa lista de produtos antimicrobianos de cobre feitos dessas ligas, como corrimãos, mesas sobre a cama, pias, torneiras, maçanetas, ferragens sanitárias, teclados de computador, equipamentos de academias e puxadores de carrinho de compras. Então por que não tiramos o máximo proveito desse material hoje?
Enquanto o cobre cresceu durante a revolução industrial como material para objetos, utensílios e edifícios, mais tarde foi empurrado por novos materiais como plástico, vidro temperado, alumínio e aço, juntamente com uma onda de modernismo que acabou com as maçanetas das portas de latão, substituindo o belo cobre por materiais mais baratos e de fácil proliferação de bactérias e vírus.
A pesquisa que foi conduzida é significativa por causa do problema de infecções adquiridas na área de saúde. Somente nos EUA, existem cerca de 1,7 milhão de infecções e 99.000 mortes relacionadas a bactérias por ano, um custo total entre US $ 35,7 e US $ 45 bilhões anualmente, a partir dos tratamentos extras que as pessoas precisam quando são infectadas.
Neste mês, o vírus que causa o COVID-19 permaneceu em embalagens plásticas e equipamentos médicos de plástico por até três dias após a contaminação, de acordo com pesquisadores do instituto nacional de saúde. A equipe por trás do artigo analisou por quanto tempo o vírus que causa o novo coronavírus (SARA-COV-2) pode sobreviver com diferentes substâncias, do papelão ao cobre, comparando sua vida útil ao vírus que causa a SARS (SARS-COV-1).
Os resultados mostram que o vírus COVID-19 sobrevive mais tempo em polipropileno e aço inoxidável, onde pode sobreviver por dois a três dias após a contaminação inicial. No papelão, ele sobreviveu por quase um dia inteiro em alguns casos até 24 horas após a contaminação. Não surpreendentemente, durou a menor quantidade de tempo no cobre, onde sobreviveu apenas quatro horas.