A sustentabilidade, funcionalidade, diferenciação e personalização são as quatro megatendências que impulsionam o crescimento da indústria têxtil e vestuário, de acordo com um novo relatório da Lux Research, uma empresa de pesquisa e dados com sede em Nova York. Em seu relatório Emerging Materials Opportunities for the Apparel Industry, a empresa explica por que a inovação de materiais é muito importante para o crescimento sustentável nos dois setores.
Os autores do relatório afirmam que fatores como “tolerância ao baixo custo e ciclos rápidos de produção tornam a inovação material um desafio, mas tanto as marcas quanto os consumidores exigem mudanças e criam novas oportunidades de inovação”.
Mas primeiro, o relatório explora uma linha do tempo dos têxteis, lembra-nos que roupas e tecidos “estão profundamente enraizados na história da humanidade, com arqueólogos descobrindo sinais precoces de tecidos da era paleolítica”. Hoje, a indústria têxtil é o seu próprio relógio, que inclui o design, fornecimento, produção e distribuição de tecidos ou tecidos feitos por fibras naturais ou sintéticas.
A Organização Mundial do Comércio avalia o valor das exportações globais de têxteis de US$ 315 bilhões e as exportações de vestuário de US$ 505 bilhões em 2018; as taxas de crescimento foram de 6% e 11%, respectivamente, uma das taxas mais altas desde 2012, segundo o relatório. Descrita como um “gigante onipresente”, a indústria têxtil e de vestuário é estável e forte, mas enfrenta incertezas devido à pandemia do coronavírus.
Tiffany Hua, associada da Lux Research, disse ao WWD: “Agora é um momento difícil para vender novos materiais para têxteis e roupas, por causa da pandemia. Por um lado, existem grandes interrupções na cadeia de suprimentos e os fabricantes estão muito ocupados lutando para continuar a produção para pensar em adotar novos materiais. Por outro lado, marcas e varejistas estão cheios de estoque e dependem apenas de vendas digitais, e muitas equipes de inovação estão limitadas ou de licença. Podemos observar uma interrupção temporária na inovação de novas fibras, à medida que produtores e marcas trabalham para impulsionar seus produtos existentes. “
“No entanto, o COVID-19 cria uma forte necessidade de inovação. Veremos um aumento na adoção de têxteis antimicrobianos e antivirais para uniformes e roupas pessoais e no transporte público, automotivo e de saúde. As empresas podem fortalecer suas cadeias de suprimentos utilizando resíduos de matérias-primas, utilizando materiais reciclados e adotando uma economia circular. À medida que a indústria se recupera da crise, ela precisa adotar o pensamento ágil de inovação para se manter à frente nas mudanças materiais.”
Cecilia Gee, analista da Lux Research e principal autora do relatório, disse que soluções inovadoras são cruciais para a evolução da indústria, além de alcançar uma imagem e valor fortes da marca. “Enquanto essas quatro megatendências [sustentabilidade, funcionalidade, diferenciação e personalização] impulsionam mudanças no setor a longo prazo, as empresas precisam de soluções atuais para lidar com as políticas e demandas dos consumidores.”
Para a Lux Research, a solução inclui seis caminhos focados em materiais e produtos químicos para a sustentabilidade, incluindo aprimoramento de fibras; técnicas de processamento sustentável, como tingimento de tecido sem água; melhoria funcional de têxteis inteligentes; revestimentos especiais e opções de reciclagem no final da vida útil de materiais de poliéster e celulose, que coletivamente “abordam a sustentabilidade de vários ângulos”, afirmam os autores do relatório.
Notavelmente, a Lux Research destaca a demanda por inovação descontrolada, adequada para marcas que procuram diferenças. “Embora a inovação em fibra ainda esteja a alguns anos, as empresas químicas podem se beneficiar da parceria com novas empresas para ajudar a melhorar e validar novas tecnologias de fibra. O desenvolvimento de materiais alternativos ambientalmente amigáveis pode ajudar as marcas a se diferenciarem através de tendências sustentáveis de sustentabilidade ”, afirmou Gee.
Seu relatório acrescentou que as marcas que desejavam se distinguir imediatamente “precisavam procurar inovações em um cronograma mais rápido, ignorando o desenvolvimento a longo prazo até estarem prontas para adoção com antecedência”.
E a maneira de fazer isso é através do uso de revestimentos funcionais, que provavelmente são melhor descritos como mágica de tecidos. Os revestimentos funcionais são uma escolha popular para melhorar o desempenho das roupas, além de esportes, tecidos para o exterior e automotivos, e são incorporados ao processamento têxtil e à funcionalidade do produto, segundo o relatório.
“Acabamentos e acabamentos funcionais fornecem oportunidades de curto prazo nos próximos um a dois anos, enquanto inovação em fibra, corante sem água e tecidos inteligentes devem ser vistos como oportunidades de longo prazo”, explicou Gee. “Os aditivos que proporcionam melhor desempenho e diferenciação estão prontos para o mercado, e as empresas químicas podem se beneficiar do fornecimento de menos produtos nocivos e de base biológica que atendem às demandas de marcas e consumidores.”
A Lux Research também disse que as oportunidades de reciclagem no final da vida útil de materiais de poliéster e celulose “representam uma oportunidade de crescimento a médio prazo (ou de três a cinco anos)”, mas com cautela. Embora a reciclagem de poliéster esteja se aproximando da escala, é necessário melhorar a logística da cadeia de suprimentos e matérias-primas de melhor qualidade para obter soluções escaláveis, disse o relatório.
E, curiosamente, existem oportunidades para as empresas químicas aproveitarem essa necessidade, fornecendo matérias-primas de poliéster diversificadas. “A reciclagem de celulose de materiais à base de algodão é impulsionada por regulamentações governamentais e por um consórcio de empresas, dando às empresas a oportunidade de desenvolver opções de reciclagem pós-consumo que utilizam futuras oportunidades de matérias-primas. Especialmente na União Europeia, que lidera a infraestrutura de separação de tecidos resíduos ”, explicou a empresa.
A longo prazo, a Lux Research enfatiza a força contínua para continuar impulsionando a inovação. “A sustentabilidade é muito importante para as empresas e a comunidade. Mas a transição para uma economia mais circular é historicamente difícil, com a comercialização sendo relegada a um nicho de mercado devido aos altos custos de material, baixo desempenho e baixa capacidade.”
A empresa disse que os próprios proprietários da marca estão “liderando mudanças sustentáveis em toda a cadeia de valor, desde as fontes e manufatura a montante até a recuperação e reciclagem a jusante”, chamando marcas como Adidas e Patagonia por seus esforços e iniciativas colaborativas, como o Macron Pact Mode, Carta da Indústria da Moda para Ação Climática e Detox 2020 do Greenpeace.
“Todos os aspectos da continuidade (descritos no relatório), independentemente de quaisquer desafios técnicos, são necessários para alcançar melhores práticas em toda a cadeia de valor no futuro, seja por meio de compras, aumento do desempenho do produto, reciclagem ou vice-versa. Hoje, as principais marcas de moda lideram o processo de sustentabilidade; empresas de produtos químicos e materiais devem responder ao apelo do mercado e formar parcerias com grandes marcas para desenvolver tecnologia que complemente as necessidades da cadeia de valor. “