Para as marcas de tênis, a impressão 3D tem um potencial incrível. A tecnologia permite que as marcas produzam produtos personalizáveis em larga escala e também que criem protótipos mais rapidamente do que nunca, ajudando a acelerar a rapidez com que conseguem criar novos estilos e colocá-los no mercado.
Até o momento, as empresas de tênis utilizaram a impressão 3D nas entressolas de tênis. Mas a Nike anunciou uma nova maneira de usar a técnica, fabricando a primeira parte superior de tênis numa malha de impressão 3D chamada Flyprint.
A Nike criou o Flyprint através de um processo chamado modelagem de depósito sólido. Como a empresa explica, o filamento termoplástico (TPU) “é desenrolado de uma bobina, derretido e depositado em camadas”. A Nike desenvolveu o processo de impressão específico modificando as máquinas existentes, e diz que o método permite modelar precisamente o têxtil como eles quiserem.
O processo para desenvolver o cabedal impresso do Flyprint começa capturando os dados do atleta. Esses dados foram então computados (através de ferramentas de projeto computacional) para afirmar a composição ideal do material. Finalmente, essa informação foi empregada para produzir o tecido flexível de plástico. Através da impressão 3D, a Nike é capaz de se mover mais rapidamente pois a prototipagem é 16 vezes mais rápida do que em qualquer método de fabricação anterior.
Um benefício interessante dos tecidos 3D sobre os tradicionais tecidos 2D é o aumento do dinamismo, possível graças à adição de uma interconexão além de uma deformação e trama; uma vantagem dos tecidos Flyprint vem na natureza fundida do material. Por exemplo, enquanto que num tecido tricotado ou trançado há resistência por atrito entre os fios entrelaçados (urdidura e trama), no tecido impresso, devido às suas intersecções fusionadas, existe um potencial maior para contenção ajustada com precisão.
É também mais leve e mais respirável do que os têxteis anteriormente utilizados pela Nike. O material plástico do Flyprint não absorve água, e os orifícios no material fazem com que qualquer água que se acumule nos sapatos ou meias dos corredores irá evaporar facilmente. Não está claro neste momento se a Nike planeja tornar o Flyprint disponível para os consumidores no futuro próximo.
