A fabricante canadense de calçados Native Shoes anunciou uma nova colaboração com o Self-Assembly Lab do MIT para projetar sapatos impressos em 3D, usando borracha líquida. O projeto, chamado Liquid Printed Natives, tem como objetivo usar métodos de fabricação futuristas para criar produtos do cotidiano, neste caso diferentes tipos de sapatos, de tênis a bailarinas.
Estes sapatos são produzidos num recipiente de gel, graças à técnica Rapid Liquid Printing do Self Assembly Lab. O resultado são sapatos altamente originais e totalmente personalizados. Na indústria da moda, se há um nicho que há muito tempo surfa na fabricação de aditivos, na verdade são os sapatos. Do plástico ao metal, vimos um grande número de projetos surgindo um após o outro, com o objetivo de oferecer produtos sob medida com design exclusivo.
Este projeto está experimentando borracha líquida, um material um tanto incomum no setor de impressão 3D. Deve-se dizer que a Native Shoes sempre escolheu materiais que poderiam participar de uma abordagem de economia circular da fabricação. Por exemplo, um de seus pares é feito de casca de abacaxi e milho.
Segundo o fabricante, os sapatos do projeto Liquid Printed Natives foram impressos em 3D diretamente em uma bandeja contendo uma fórmula de gel viscoso reutilizável à base de água. A marca canadense explica que usou um material de etileno-acetato de vinila (EVA) 50% reciclado, conhecido por sua aparência emborrachada e flexibilidade.
Thomas Claypool, fundador da Native Shoes, explicou que o processo de impressão em si demorou mais do que os métodos tradicionais de moldagem por injeção (2 horas versus 40 minutos), mas é muito mais rápido de lançar no mercado e muito mais personalizado.
Além disso, ele diz que o uso de manufatura aditiva permite reduzir seus estoques e a quantidade de material usado. A Native Shoes também está trabalhando num dispositivo para permitir que as pessoas digitalizem seus pés, diretamente em uma loja ou através de um aplicativo.
Um sistema que poderia oferecer um grau ainda mais alto de personalização, além de máximo conforto para cada usuário. O MIT já utilizou sua tecnologia Rapid Liquid Printing para imprimir bolsas em parceria com o designer suíço Christophe Guberan e a Galeria Patrick Parrish. A impressão 3D de borracha líquida é uma das tecnologias da Indústria 4.0.