Parece o sonho de um ambientalista: resgatar milhões de toneladas de plástico de nossos oceanos para transformá-las em fibras que podem produzir qualquer coisa, desde embalagens a calças de ioga. É um antídoto bem-vindo às imagens assustadoras da Grande Porção de Lixo do Pacífico e de tartarugas presas em redes.
A produção global de plástico começou na década de 1950 e hoje aumentou para 359 milhões de toneladas por ano. Para colocá-lo em perspectiva, isso é aproximadamente o peso total da população humana produzido em plástico todos os anos e está sufocando nosso meio ambiente.
Em 2010, 275 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos foram geradas pelos países costeiros, dos quais 5 a 13 milhões de toneladas entraram no oceano. Países com má gestão de resíduos e falta de água potável são particularmente propensos a vazar quantidades monstruosas de plástico em suas vias navegáveis.
Com isso em mente, muitas empresas de vestuário e fabricantes de têxteis se uniram no esforço de criar tecidos duráveis e de qualidade a partir do plástico oceânico. ECONYL, um dos maiores fornecedores de fibra plástica oceânica, cria seu material a partir de pelo menos 50% de redes de pesca recuperadas e tapetes pós consumo.
Por que o plástico oceânico reciclado é (muitas vezes) uma mentira
A Repreve representa outra grande parte da participação de mercado, mas fornecedores menores estão igualmente criando um enorme impacto. As marcas começaram a produzir linhas de moda e roupas ativas feitas de fibras plásticas oceânicas. Seus esforços têm o potencial de resolver um problema global crescente.
Ao mudar para a reciclagem de plástico oceânico, as marcas podem desempenhar um papel crucial na preservação do meio ambiente e na oportunidade de recuperação da biodiversidade marinha. No entanto, muitas marcas fornecem informações superficiais ou obscuras sobre a composição e o fornecimento de seus materiais.
Atualmente, não existe um organismo de certificação com o poder de definir a composição da fibra plástica oceânica ou verificar as alegações apresentadas por fabricantes e marcas. Então, como sabemos a que fibra plástica oceânica se refere?
O que é fibra plástica oceânica?
As definições variam. O termo “plástico oceânico” parece implicar que o plástico deriva do oceano, mas a verdade é mais sutil. “A questão é que o plástico oceânico “real” é quase impossível de fabricar e coletar em uma escala que possa realmente suportar a demanda da comunidade comercial”, diz Rob Ianelli, o fundador da Oceanworks, um mercado global de materiais plásticos oceânicos reciclados.
O verdadeiro plástico oceânico coletado no alto mar é frequentemente degradado a um ponto em que não pode mais ser reutilizado. Além disso, é caro recuperar. Grandes expedições precisam ser financiadas para acessar manchas de lixo no mar e, mesmo assim, ( ironicamente ), não é possível coletar material suficiente para suportar a crescente demanda por plástico oceânico. Para contornar a questão de custos e a falta de escalabilidade, os fabricantes buscam capturar o plástico oceânico mais próximo da fonte, antes que ele tenha a chance de ser arrastado para os oceanos.
Mark Hartnell, diretor de têxteis da Iniciativa Sequal, uma comunidade que luta contra a poluição plástica, define o plástico oceânico como lixo “de qualquer tipo que tenha sido perdido ou descartado no ambiente marinho e encontrado em praias e costas, no fundo e na superfície do oceano, ou em rios e estuários.”
A Seaqual Initiative reúne cientistas, ONGs, fabricantes e marcas para coletar plástico e transformá-lo em fio, entre outras coisas. Ela organiza enormes esforços de limpeza recrutando pescadores e um pequeno exército de voluntários que vasculham praias em busca de detritos. O material resultante foi adotado por grandes empresas, como IKEA, Gant e Jack Wolfskin.
Mesmo com essa definição expandida de plástico oceânico para incluir materiais recuperados de praias, rios e estuários, a equipe da Seaqual Initiative ainda precisa misturar a plástico marinho com o PET pós-consumo de fontes terrestres para aumentar a produção. O fio de plástico oceânico é aproximadamente 10% de plástico marinho e 90% de plástico pós-consumo da terra.
Essa é a realidade para a maioria dos fabricantes de fibras plásticas oceânicas. Em quase todos os casos, a fibra plástica oceânica é uma mistura de lixo marinho reciclado e resíduos terrestres. A marca baseada em São Francisco Rothy, por exemplo, cria sapatos e bolsas de garrafas de água reciclada de plástico oceânico e pós-consumo.
A definição da Rothy de plástico oceânico é ainda mais ampla que a de Seaqual. Eles definem o plástico oceânico como “plástico descartado coletado a 48 quilômetros de costa, nas áreas em que os plásticos correm alto risco de acabar em nossos oceanos”, de acordo com Saskia van Gendt, Chefe de Sustentabilidade de Rothy. “A melhor maneira de lidar com a nossa questão de plástico marinho é impedir que ela entre em nossas hidrovias para começar.”
Muitas marcas como a Rothy consideram plástico oceânico, encontrado em terra, mas correndo o risco de acabar na água, como sinônimo de plástico oceânico. O termo “plástico ligado ao oceano” surgiu cerca de dois anos atrás e era inicialmente bastante vago. Hoje, há uma classificação mais rígida com base na pesquisa do Dr. Jenna Jambeck, professora da Faculdade de Engenharia da Universidade da Geórgia.
Durante décadas, ela pesquisou o descarte de resíduos de plástico e seus estudos descobriram que pelo menos 80% do plástico oceânico são resíduos que se originaram em terra e acidentalmente chegaram às nossas águas através de uma má gestão. Como remendar um balde com vazamento, interceptar resíduos de plástico de áreas costeiras de alto risco tem um enorme impacto na quantidade de plástico que acaba no oceano.
“Hoje, o plástico oceânico é o pão com manteiga da indústria de fibras plásticas oceânicas. Aproximadamente 80% dos materiais disponíveis em nosso mercado se enquadram na categoria oceânica”, disse Ianelli, da Oceanworks. “É um preço melhor para marcas e fabricantes. Ele tem uma história e é o que está atualmente mais disponível.”
Quando você encontra marcas que oferecem roupas de plástico oceânico, é provavelmente o que elas usam: uma mistura de plástico oceânico e PET pós-consumo de fontes terrestres, com uma pequena porcentagem costeira de resíduos do alto mar possivelmente colocados na mistura.
Muitas pequenas marcas de roupas esportivas, como Girlfriend Collective, Kaira Active e SOS Activewear estão criando leggings de ioga e sutiãs esportivos com esse tipo de tecido. Existem algumas marcas de moda praia criando roupas de banho com o mesmo material, com vários deles lembrando os clientes a lavar roupas com um Guppyfriend para impedir que microplásticos entrem na água.
A gigante de roupas esportivas Adidas fez parceria com Parley for the Oceans, o maior grupo de defesa de plásticos oceânicos, para criar tênis, cada um feito de onze garrafas de plástico oceânicas. A colaboração é um sucesso. A oferta inicial de 7.000 sapatos se esgotou instantaneamente. Com essas histórias de sucesso por aí, por que mais marcas não estão pulando na onda de plástico do oceano?
Image: Adidas x Parley
Os desafios de trabalhar com fibra plástica oceânica
‘Finalmente, tudo se resume ao preço”, diz Ianelli. “A diferença de preço nos tecidos é pelo menos 50% maior. Atualmente, o plástico oceânico é muito mais caro que o plástico virgem devido a desafios de infraestrutura. Por um lado, o processo de coleta de plástico é fragmentado.”
“A natureza do lixo plástico marinho significa que ele geralmente é coletado em quantidades relativamente pequenas em muitos locais diferentes”, diz Hartnell, da Seaqual Initiative. “Criar a infraestrutura para reunir todo esse lixo em uma cadeia de suprimentos em escala industrial é uma tarefa enorme.”
Certas marcas estão enfrentando esses desafios de coleta de lixo de frente com a marca de vestuário sustentável ECOALF que lançou projetos de coleta de plástico na Espanha e na Tailândia. Quase 3.000 pescadores concordaram em trabalhar com a iniciativa. Desde 2015, eles coletaram 500 toneladas de resíduos marinhos.
Coletar o material não é o único elemento desafiador do processo. Transformar o plástico frequentemente deteriorado em fibra é igualmente complexo. Em poucas palavras: uma vez que uma quantidade considerável de plástico oceânico é coletada, ela é enviada para centros de triagem onde o plástico é separado do não plástico. Então cada pedaço de plástico deve ser classificado em diferentes tipos de polímeros antes de ser triturado em flocos.
Os flocos são então lavados para remover resíduos residuais, como etiquetas, colas e areia. Eles são então combinados com plástico pós-consumo de fontes terrestres e transformados em pellets de resina que podem ser derretidos para criar novos produtos. Os pellets de resina são enviados aos fabricantes de fios que derretem os polímeros em fios e giram o fio. Não é um processo tão direto.
A diferença de custo entre os pellets de resina plástica oceânica em comparação com o plástico virgem é entre 15 e 20% mais caro, uma marcação menor do que no produto final dos tecidos. A Oceanworks conquistou a oportunidade de criar acabamentos a partir de resina plástica oceânica, em parceria com a YKK, o maior fabricante de zíper do mundo, para criar toda uma cadeia de suprimentos que produz zíperes de plástico oceânico.
Em uma escala menor, a Oceanworks trabalhou com o Outerknown em botões de plástico oceânico para seus jeans. Mas o rendimento é minúsculo. “Um milhão de botões pode exigir apenas dez toneladas de material plástico oceânico”, explicou Ianelli. “Enquanto que com tecido, você provavelmente pode remover mil toneladas de material para fazer um 910 mil metros.”
Combinar os dois é a visão deles, mas ainda apresenta desafios de infraestrutura caros para as marcas. Mudar para o plástico do oceano não é como acionar um interruptor. É um processo caroa que envolve todos os departamentos de uma empresa. “Não é tão chave na mão quanto comprar plástico virgem ou mesmo reciclado, diz van Gendt.”
O uso de plástico marinho requer uma nova cadeia de suprimentos para coletar e processar material disperso em grandes áreas da costa. As marcas de moda que desejam manter seus custos baixos e as margens de lucro altas simplesmente não verão a necessidade de fazer a troca até que os consumidores o exijam.
Felizmente, é aqui que as coisas estão começando a mudar. Nos últimos dois anos, houve um aumento de 660% no termo de pesquisa “moda sustentável”. Isso até levou gigantes do fast fashion, como a H&M, a tentar renovar suas cadeias de suprimentos e incluir materiais mais sustentáveis, entre eles plástico reciclado.
“Marcas que há dois anos pensavam que isso era loucura estão prontas agora” diz Ianelli. “É como o efeito de pinguim e iceberg. Tem que haver um número de pinguins que pulam na água primeiro para o outro dizer “Tudo bem, estamos prontos para ir!”
Fonte Ecocult
Uma observação sobre esse texto da Ecocult. Embora recolher toneladas de plástico do oceano para utilizá-los em fibras têxteis recicladas seja visto como algo bacana e sustentável para muitos, os tecidos e roupas feitas com essas fibras sintéticas recicladas vão continuar a causar o mesmo problema, a da liberação de microplásticos durante sua lavagem e que vai parar nos rios e mares.
Acredito que a melhor opção para reciclar esses plásticos do oceano seria no processo de injeção de vasos, cadeiras, caixas etc, na impressão 3D de grande formato ou extrusão de madeira plástica. Saiba mais sobre os microplásticos em Oceancleanwash.