Ao longo da história humana, o tecido continua sendo parte integrante da vida diária e as fibras naturais têm sido usadas como matéria prima para vestuário e mobiliário doméstico há milhares de anos. A Revolução Industrial do século XVIII foi um avanço no setor têxtil e outra revolução neste setor foi a descoberta de fibras sintéticas no início do século XX. No século XXI, o avanço nos produtos têxteis têm sido dirigidos no desenvolvimento de tecidos inteligentes empregando fibras com propriedades específicas, incluindo as características condutoras, térmicas, à prova de água entre outros.
Várias estratégias foram desenvolvidas para fabricar tecidos condutores para vários fins. Mas ainda hoje o principal obstáculo no desenvolvimento de tecidos inteligentes é a integração de dispositivos inteligentes e materiais condutores com as fibras e diferentes partes do tecido devido ao excesso de peso, rigidez, não resistência à água, etc. Mas todos esses inconvenientes serão superados pelo grafeno. Em 2004, Andre Geim, Konstantin Novoselov e colaboradores da Universidade de Manchester (Reino Unido) e do Instituto de Tecnologia em Microeletrônica Chernogolovka (Rússia) conseguiram isolar as folhas de grafeno.
O desenvolvimento desta técnica foi chamada de grafeno esfoliado. É um novo material bidimensional surpreendente, composto por átomos de carbono dispostos em uma rede hexagonal perfeita. Outra estrutura de carbono é o grafite, onde os átomos de carbono são dispostos e empilhados em folhas. Se separarmos apenas uma camada atômica do grafite, isso é grafeno. Vários países estão investindo pesado nesse material avançado, entre eles os EUA, Reino Unido, França, Itália, Coreia do Sul, Taiwan, Alemanha, Japão e China.
O grafeno é o material mais fino conhecido no mundo e tem apenas um átomo de espessura, um átomo é um milhão de vezes mais fino que o diâmetro de um único fio de cabelo humano. Tem algumas propriedades surpreendentes, é fantasticamente forte, muito leve, extremamente flexível, altamente transparente e conduz eletricidade e calor melhor do que quase qualquer outro material. Este novo material do futuro revolucionará todos os setores, inclusive o setor têxtil, tanto do ponto de vista técnico quanto no design de roupas inteligentes.
Pode ser incorporado em fibras sintéticas de nylon e poliéster dando maior leveza, resistência, elasticidade e condutividade. As tintas condutoras de grafeno podem ser usadas para introduzir propriedades químicas de detecção sobre tecidos por meio de serigrafia. Atualmente, o tecidos com grafeno tem sido usados para produzir roupas de trabalho, roupas esportivas, roupas íntimas e roupas militares.
A empresa italiana Directa Plus, produtora e fornecedora de produtos à base de grafeno, juntou-se à Colmar, a empresa de roupas esportivas de ponta numa nova coleção de jaquetas SKI contendo produtos à base de grafeno. A nova jaqueta de tecnologia SKI contém grafeno Plus (G +) e foi usada pela equipe nacional de SKI para vários torneios de sucesso. Foi explicado que o principal benefício da incorporação do G + é que ele permite que o tecido atue como um filtro entre o corpo e o ambiente externo, garantindo a temperatura ideal para o usuário.
Devido às propriedades condutoras térmicas do grafeno, o calor produzido pelo corpo humano é preservado e distribuído uniformemente em climas frios e permite uma temperatura corporal uniforme durante a atividade física. Recentemente, os pesquisadores projetaram um método de baixo custo, sustentável e ecologicamente correto para fazer tecidos condutores de algodão usando o grafeno. Esses tecidos podem levar a tecidos inteligentes e roupas interativas que encontrarão aplicações na área de saúde, vestíveis e muito mais.
A funcionalização destes tecidos condutores de algodão foi feita por redução térmica do óxido de grafeno (GO) adsorvido no algodão. Além disso, os pesquisadores criaram duas maneiras de aplicar folhas finas de grafeno que tornam o tecido super-hidrofóbico ou super-hidrofílico.
O grafeno também tem forte citotoxicidade para as bactérias, podendo ser útil como revestimento em roupas que impedem o crescimento de bactérias na superfície dos tecidos, protegendo assim as pessoas contra possíveis doenças transmitidas por bactérias. Este tipo de proteção será muito útil em hospitais e clínicas, a fim de evitar a disseminação de infecções bacterianas.
O grafeno tem uma ampla gama de aplicações em quase todos os setores e contribuirá no mercado de produtos têxteis técnicos cerca de US $ 22 bilhões até 2027. Afinal, temos que ter em mente que o grafeno é feito de carbono, que está em toda parte na natureza e na verdade é uma parte do nosso corpo também.