As fibras têxteis naturais podem ser uma ameaça ambiental ainda maior do que a poluição por microplásticos, segundo uma nova pesquisa da Universidade de Nottingham. Pesquisadores descobriram uma porcentagem muito maior de fibras naturais do que as fibras sintéticas em amostras de água doce e atmosférica no Reino Unido. As descobertas, divulgadas antes do Dia Mundial da Água, levantam a questão se sabermos o suficiente sobre a ameaça ambiental de algumas das alternativas às fibras plásticas.
Durante um período de 12 meses, especialistas da Universidade coletaram 223 amostras de 10 locais do rio Trent, do rio Leen e do rio Soar e descobriu o que fibras têxteis naturais representam. As fibras têxteis como poliéster e nylon, estavam ausentes em 82,8% das amostras, enquanto as fibras têxteis naturais estavam ausentes em apenas 9,7% das amostras. Os resultados do projeto foram publicados na revista Science of the Total Environment.
A poluição microplástica atraiu grande atenção científica, política e da mídia nos últimos anos, levando a uma preocupação generalizada. À medida que o impacto da poluição por plásticos e microplásticos aumentou, muitas pessoas e empresas fizeram um esforço considerável para minimizar a quantidade de plástico que usam no dia a dia.
Para alguns, isso incluiu um aumento no uso de alternativas como fibras naturais, incluindo algodão e lã, cujos impactos ambientais nem sempre são considerados e raramente ocorrem no debate sobre poluição por plásticos. O papel potencial das fibras têxteis como algodão e lã, como poluente ambiental, tem sido especulado por alguns cientistas ambientais, mas houve um consenso geral de que sua biodegradabilidade reduz sua ameaça ambiental, em comparação à do plástico.
No entanto, as fibras têxteis naturais são o produto de vários processos potencialmente perigosos e antinaturais. Por exemplo, a produção comercial de fibras de algodão requer grandes quantidades de água, pesticidas e herbicidas e as águas residuais da indústria têxtil são grande fonte de poluentes químicos. Embora esses riscos permaneçam pouco compreendidos, esta nova pesquisa da Universidade de Nottingham encontrou altas concentrações de fibras naturais em amostras de água de rios e deposição atmosférica.
Tom Stanton, pesquisador principal do estudo e especialista em educação em água disse: “Uma das formas mais prevalentes de poluição por plásticos, e amplamente divulgada na mídia, são as fibras têxteis sintéticas, como poliéster, nylon e acrílico.Essas fibras são feitas de polímeros plásticos e entram no ambiente de várias maneiras, mas principalmente em efluentes de máquinas de lavar. A preocupação com essa emissão de poluição microplástica levou alguns a favorecer roupas feitas de fibras naturais como algodão e lã.”
“No entanto, embora possam não ser de plástico, as fibras têxteis naturais estão longe de ser uma solução para a contribuição da indústria têxtil à poluição do plástico. A produção de algodão é incrivelmente intensiva em água, e os métodos usados para processar fibras naturais frequentemente introduzem uma miríade de de substâncias químicas nocivas nas águas usadas para tomar banho e beber. Além disso, o processamento de fibras naturais geralmente é realizado em condições de trabalho perigosas e exploradoras em países asiáticos.”
Tom acrescenta: “Como mostra nossa pesquisa, há uma alta porcentagem de fibras naturais em nossa água, e realmente não entendemos o impacto que isso pode ter no meio ambiente. O que realmente sabemos sobre as alternativas que estamos usando em nosso meio para reduzir a poluição por plásticos? Muito mais precisa ser feito, antes de podermos dizer com confiança quais das alternativas disponíveis são as melhores para o nosso planeta”.
Fonte: Nottingham