Utilizamos plástico PET para toda uma gama de produtos, desde embalagens de alimentos a detergentes. Esses plásticos precisam ser separados, porque uma garrafa que contém amônia, não é segura para ser reutilizada como embalagem de alimentos. Mas a empresa holandesa Ioniqa criou um novo processo para limpar quimicamente o material, deixando um recurso puro que é seguro para embalagens de alimentos. Eles também são capazes de remover a cor de garrafas de refrigerante, por exemplo, e o material reciclado tem a mesma qualidade que o plástico virgem.
A Unilever formou uma parceria com a pioneira de processamento Ioniqa e a Indorama, a maior produtora mundial de resina de PET, para expandir uma tecnologia que converte lixo plástico em matéria-prima virgem. O PET, ou polietileno tereftalato, é usado principalmente em embalagens para alimentos e bebidas, bem como têxteis. No entanto, apenas cerca de 20% do material de embalagem de plástico é reciclado e o resto acaba indo parar no meio ambiente.
A Ioniqa abriu recentemente uma instalação de testes em colaboração com a gigante de alimentos Unilever, para converter qualquer resíduo de PET em material transparente de grau virgem. A tecnologia passou com sucesso no seu estágio piloto e agora está caminhando para testes em escala industrial.
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Seu processo utiliza partículas de óxido de ferro funcionalizadas com catalisadores na presença de etilenoglicol para despolimerizar o PET não reciclado, como garrafas coloridas, e os separa até o nível molecular, enquanto separa a cor e outros contaminantes. As moléculas são convertidas novamente em PET, o que é igual ao grau de grau virgem na fábrica da Indorama.
Se o seu sucesso for demonstrado em escala industrial, no futuro será possível converter todo o PET novamente em recipientes de alta qualidade para uso alimentar. As três empresas acreditam que essa solução completamente circular poderia levar a uma transformação da indústria, já que a nova tecnologia pode ser repetida indefinidamente. Em 2017, a Unilever comprometeu-se que todas as suas embalagens plásticas serão reutilizáveis, recicláveis ou compostáveis até 2025. O diretor de P & D da Unilever, David Blanchard, disse que a Unilever está orgulhosa em apoiar outra inovação em embalagens sustentáveis.
Fonte: thechemicalengineer