Cientistas franceses descobriram uma enzima bacteriana mutante que pode quebrar o plástico para reciclagem em poucas horas. A enzima que come plástico poderia oferecer uma solução inovadora de reciclagem para milhões de toneladas de resíduos plásticos tóxicos. De acordo com uma nova pesquisa inovadora publicada na quarta-feira na revista Nature, a enzima foi descoberta em um monte de folhas de composto.
Ela reduz as garrafas a blocos de construção químicos que podem ser usados para fazer novas garrafas de alta qualidade. A pesquisa começou com a triagem de 100.000 microrganismos, incluindo a bactéria do composto de folhas, que foi descoberta pela primeira vez em 2012. Os cientistas analisaram a enzima e introduziram mutações para melhorar sua capacidade de decompor o PET plástico a partir do qual são feitas garrafas de bebidas.
A Carbios, a empresa por trás da descoberta, disse que a reciclagem enzimática em escala industrial estará disponível dentro de cinco anos. A Carbios trabalhou com o instituto de biotecnologia de Toulouse, com o apoio do consórcio de empresas de bebidas e alimentos Suntory. O PET é o material plástico mais utilizado em garrafas e outros tipos de embalagem e pode ser encontrado em fibras de vestuário de poliéster. Mais de 70 milhões de toneladas do material são produzidas anualmente em todo o mundo, aproximadamente um quinto de todo o novo plástico em um determinado ano.
“Idéias inovadoras, como a reciclagem enzimática, podem ajudar a reinventar o ciclo de vida dos resíduos de plástico, transformando os resíduos de plástico pós-consumo em um recurso”, disse Roberto Vanin, diretor de pesquisa e desenvolvimento da Suntory, em entrevista à businessgreen. “Estamos empolgados por estar na vanguarda dos esforços mundiais para melhorar a reciclabilidade do PET e trazer uma economia totalmente circular para o plástico mais próxima da realidade.”
Os cientistas também o tornaram estável a 72 ° C, próximo à temperatura perfeita para degradação rápida. A equipe então usou a enzima otimizada para quebrar uma tonelada de garrafas plásticas usadas, que foram degradadas 90% em 10 horas. Os cientistas usaram o material para criar novas garrafas de plástico.