Você sabe como as incubadoras para bebês prematuros foram adotadas pelos hospitais? Há um antigo prédio de apartamentos que fica num bairro residencial no sul de Minneapolis com pequenos bangalôs e algumas oficinas de automóveis. E no início de 1900, fazia parte de um parque de diversões chamado Wonderland. A maior atração do parque não era a montanha-russa nem o salão de dança.
Foi um espetáculo secundário chamado “o Infantorium”. Os visitantes pagavam dez centavos para entrar em uma sala espaçosa cheia de caixas de vidro que eram incubadoras com pequenos bebês prematuros à mostra. Mas apesar de quão estranho todo esse conceito possa parecer hoje, este não era o único lugar onde isso estava acontecendo.
De acordo com Lauren Rabinovitz, historiadora de parques de diversões, na virada do século, incubadoras para bebês prematuros estavam amplamente disponíveis em feiras e parques de diversões em toda a América, e não em hospitais. Muitos pais de bebês prematuros e em risco tiveram que levá-los a um parque de diversões. E estes programas infantis foram a principal fonte de cuidados de saúde para bebês prematuros durante mais de quarenta anos.
Uma invenção alardeada em uma feira mundial salvou a vida de inúmeros bebês prematuros por gerações. Essa é a história do “Doutor” Couney, um misterioso showman europeu que salvou milhares de bebês americanos com suas incubadoras.
No final dos anos 1800, o mundo era muito mais mortal. Quase um em cada cinco bebês nos Estados Unidos morreu antes da infância, o que representa uma melhoria em relação às décadas anteriores. Na virada do século, 19 em cada 20 nascimentos ainda aconteciam em casa. O que não é problema, se o bebê estiver saudável. Mas nem todos foram.
Tal como hoje, muitos bebês nasceram demasiado cedo, mas a maioria dos hospitais americanos não tinha nada para os ajudar. Sem tecnologia, sem habilidades especiais. Não havia aquecimento central para mantê-los aquecidos. Os médicos colocavam tijolos aquecidos nos berços e cruzavam os dedos.
Em particular, as pessoas tentavam de tudo para manter vivos os bebês prematuros. Mas mais de três quartos dos bebês prematuros estavam morrendo. E, na América, ninguém na comunidade médica os defendia. Mas as coisas pareciam diferentes na França. Lá, os médicos roubaram uma ideia da indústria avícola, que usava incubadoras para chocar ovos de galinha.
Eles projetaram uma incubadora humana. Basicamente, era uma caixa quente, aquecida por um tanque de água quente abaixo. Na década de 1890, um francês chamado Alexandre Lion modernizou a tecnologia.
Dawn Raffel, autora de um livro sobre a inesperada história das incubadoras na América, diz que Alexandre Lion construiu uma incubadora melhor e a exibiu na Exposição Industrial de Berlim em 1896. O ar na incubadora de Lion era aquecido por baixo por um cano que fluía com água quente. A temperatura estava bastante consistente e a caixa era ventilada.
Mas a verdadeira inovação do Lion não teve nada a ver com água quente ou ar quente. Ele colocou uma grande janela de vidro na caixa e, em Berlim, encheu as caixas com bebês prematuros. “Assumiu o ambiente de um espetáculo secundário”, diz Raffel. “Havia canções de bebedeira sobre isso. Ele o chamou de Die Kinder-Brutanstalt, que era literalmente um incubatório infantil.”
Alguns showmen compraram máquinas falsas baseadas no design de Lion e começaram a cobrar entrada em seus próprios shows para bebês prematuros. Mas cuidar de um bebê não é fácil e a maioria deles saiu do negócio rapidamente. Um showman, entretanto, ficou viciado nessa ideia. Em 1897, o Dr. Martin Couney apresentou seu primeiro show de bebês incubados em Londres.
Ao contrário dos outros showmen, o show de Couney tinha um ar mais refinado. Ele contratou enfermeiras para segurar os bebês e alimentá-los com leite materno. O show foi um sucesso, então o Dr. Couney decidiu experimentá-lo nos Estados Unidos na Feira Mundial de Omaha.
Couney aperfeiçoou seu espetáculo na Feira Mundial de 1901 em Buffalo, Nova York. Couney se instalou no meio do caminho, que é a seção repleta de atrações de carnaval e espetáculos paralelos. Milhares de pessoas pagaram dez centavos cada para ver o show da incubadora do Dr. Couney.
E pais de toda a cidade trouxeram os seus bebês prematuros para Couney, na esperança de um milagre. Uma revista médica local informou que 48 dos 52 bebês entregues a Couney naquele verão sobreviveram.
Naquele ano, uma nova moda estava varrendo o país e seria uma bênção para o Dr. Couney: parques de diversões. Os parques aproveitaram toda a emoção das feiras intermediárias e a institucionalizaram, todo verão, a mesma cidade, o mesmo lugar. Em 1910, todas as cidades dos EUA com pelo menos 20 mil habitantes tinham o seu próprio parque de diversões.
A frequência aos parques temáticos era astronômica e conseguia atrair um quarto da população num fim de semana. A ascensão dos parques de diversões também ajudou os americanos a se acostumarem com as novas tecnologias. Os trens e motores elétricos incomodavam muitas pessoas, e as novas inovações muitas vezes levam a acidentes.
Mas quando as pessoas faziam passeios emocionantes ou assistiam a fogos de artifício nos parques, viam que a tecnologia poderia ser divertida e segura. De certa forma, os bebês incubados do Dr. Couney eram a essência dos parques de diversões. A exposição de Couney em Buffalo chamou a atenção de dois empresários que planejavam construir um novo parque em Coney Island.
Embora aquele bairro já tivesse dois parques de diversões, este novo, ‘Luna Park’, era maior e melhor. Apresentava mais de 250.000 luzes elétricas e um passeio principal chamado “A Trip to the Moon”. No centro dos passeios e atrações estava o futurista Infantorium do Dr. Couney.
Alguém não vai pensar nas crianças?
Na primavera de 1905, Couney viajou para Chicago, Denver e Minneapolis para montar novas exposições. Embora as novas exposições tenham enriquecido o Dr. Couney, ele também tomou muitas decisões não motivadas pelo lucro. Salvar bebês tornou-se a missão do Dr. Couney, como ele diria a muitos colegas.
Em suas viagens, Couney costumava jantar e beber vinho com outros médicos, e fazia-lhes demonstrações das incubadoras. Em várias ocasiões, o Dr. Couney tentou doar suas incubadoras aos departamentos de saúde locais após o término da feira local, mas ninguém as aceitou.
Os médicos tinham vários motivos para rejeitar a tecnologia. Uma das razões foi a influência vergonhosa do movimento eugênico, da qual os oligarcas Rockefeller, Margaret Sanger (fundadora da Planned Parenthood) e o pai de Bill Gates eram membros. Em 1901, um editorial anônimo circulou pelas revistas médicas, menosprezando as incubadoras.
O autor escreveu que a raça humana sofreria por manter vivos bebês que a comunidade médica literalmente chamava de “fracos”. O autor lamentou que os bebês de Couney “transmitissem suas deficiências, deformidades e vícios” para a próxima geração. A eugenia era uma pseudociência odiosa.
E não foi um movimento marginal. Muitas das feiras onde Couney exibiu seus bebês também apresentavam exposições sobre eugenia, que eram financiadas pelos Rockefeller, os criadores da Big Pharma. Havia muitas outras preocupações sobre a abordagem de Couney. Muitos estavam preocupados com o fato de os parques de diversões não serem seguros.
Certa vez, em 1911, um parque de Coney Island com um dos shows de Couney pegou fogo. A equipe de médicos e enfermeiras conseguiu salvar todos os bebês, mas o incidente apenas solidificou o medo de que esses parques fossem muito perigosos. Muitos dos parques foram construídos rapidamente e eram de má qualidade.
Quatro anos antes, um parque diferente em Coney Island também pegou fogo, e pegou fogo novamente em 1936 e novamente em 1939. O Luna Park pegou fogo em 1944. Nessa época, vários parques de diversões em todo o país estavam pegando fogo.
Além das preocupações com a segurança, há algo profundamente perturbador para os olhos modernos em todo o conceito de espetáculos secundários de incubadoras. Hoje, está claro que expor bebês e lucrar com eles é exploração. Em muitos aspectos, as exposições de Couney estavam alinhadas com algumas das piores partes dos parques de diversões e das Feiras Mundiais.
Além dos passeios, muitas feiras e parques contavam com “aldeias etnológicas”, onde nativos americanos ou pessoas de nações distantes viviam no local em caricaturas estereotipadas de suas casas. Alguns foram literalmente enjaulados e encarcerados no local, sem registro de pagamento. Em muitos meios de comunicação, havia uma disposição desprezível de explorar a vida humana para o entretenimento dos outros. Cobrar dinheiro para ver bebês pequenos era uma pequena parte disso.
Sr. Couney?
Além das muitas preocupações éticas com seu trabalho, há mais um detalhe que deixa os historiadores desconfortáveis em relação a Martin Couney. Na verdade, ele não era médico. Couney sempre disse à sua equipe que tinha licença para exercer a profissão na Europa, mas ela simplesmente não havia sido transferida para os EUA.
Os jovens médicos e enfermeiras não pareceram se importar. Eles seguiram suas instruções, os bebês sobreviveram e ele fez mágica com a mídia e os transeuntes. Embora Martin Couney fosse uma fraude, isso não significa que a sua contribuição para a medicina fosse inválida.
Os bebês sob seus cuidados tinham quatro vezes mais chances de sobreviver até a infância. Ele acolheu bebês de todas as raças e classes e nunca cobrou das famílias. Tudo foi financiado por admissões. O dinheiro não poderia comprar melhores cuidados, porque realmente não havia melhores cuidados disponíveis.
O pai da neonatologia
Após 35 anos de exposições na incubadora de Couney, seu espetáculo secundário ainda era o melhor lugar em muitas cidades para manter vivo um bebê prematuro. Na década de 1930, a maioria dos hospitais ainda não havia criado alternativas aos infantários de Couney, então as pessoas continuavam trazendo seus recém-nascidos para o centro.
Então, nas profundezas da Grande Depressão, as incubadoras finalmente fizeram um grande avanço quando Martin Couney se uniu a um médico solidário em Chicago chamado Dr. Julius Hess. Quando Chicago sediou a Feira Mundial em 1933, a exposição de Couney teve o apoio explícito do Dr. Hess. E isso teve muito peso.
Até o comissário de saúde de Chicago concordou. A Feira durou dois verões, e no segundo verão, eles realizaram um evento de reunião de bebês, onde mães alegres carregando bebês de um ano passeavam pelo meio do caminho. Cada bebê havia sido salvo pelas incubadoras apenas um ano antes.
Após a feira, Chicago se tornou a primeira cidade da América a criar uma política de saúde pública específica para bebês prematuros. Julius Hess ficou conhecido como o “pai da neonatologia americana”. E com a bênção da comunidade médica de Chicago, outras cidades também começaram a instalar incubadoras nos seus hospitais.
À medida que os médicos embarcaram, não houve muita necessidade do espetáculo secundário de Couney. Na década de 1940, Coney Island foi seu último parque de diversões com bebês. E alguns desses bebês ainda estão vivos hoje.
Beth Allen nasceu no Brooklyn em 1941 e foi um dos últimos bebês prematuros a ser tratado por Couney. Embora sua mãe fosse originalmente contra levar seu filho para ser tratado como um espetáculo secundário, ela acabou sendo persuadida a aceitar cuidados. “Os médicos não queriam isso. Eles achavam que os bebês eram fracos. Ou viviam ou morriam e ninguém fez grande esforço para salvá-los”, diz Beth.
Couney investiu todas as suas economias para manter as incubadoras operando em Nova York. Em 1943, um hospital de Nova York abriu o primeiro departamento da cidade para bebês prematuros. Martin Couney disse à família que seu trabalho estava concluído e fechou a loja em Coney Island no final daquele ano.
Ele recebeu cheques de médicos solidários como Julius Hess. Mas sete anos após seu último show, Martin Couney morreu sem um tostão. Os pais de Beth Allen estavam em seu funeral. Beth foi apenas uma dos 7.000 bebês de parques de diversões que foram salvos pelos esforços de Couney. Apesar de tudo, a atração de Martin Couney salvou bebês em toda a América, mantendo-os vivos.
Fonte: 99percentinvisible