O estúdio holandês Thomas Vailly produziu uma gama completa de materiais de design usando apenas plantas de girassol. Estes incluem versões biológicas de poliestireno, imitação de couro e uma cola e verniz naturais não tóxicos. O processo usa todas as partes da colheita agrícola, incluindo caules e folhas, que normalmente seriam deixados para apodrecer no campo.
Os girassóis são geralmente cultivados para produzir óleo, sementes ou biocombustível. Depois de obter o óleo, uma parte pode ser usada como alimento animal, mas a maior parte da colheita é desperdiçada. A estrutura espumosa do caule, a forte fibra da casca ou as proteínas marrom escuro da flor são deixadas para trás. Esses agro-resíduos podem ser recursos valiosos para produzir novos biomateriais.
Sem PLA ou ligante, sem verniz tóxico, Thomas Vailly utiliza apenas os ingredientes fornecidos pela safra de girassol. O bolo, deixado após pressionar o óleo para fora das sementes de girassol, é transformado em cola à base de água e uma imitação de couro. O caule é colhido e a casca é separada da medula. As fibras da casca são prensadas a quente para formar um material duro, enquanto a medula é moldada numa alternativa natural ao poliestireno. Estes diferentes materiais biológicos podem ser revestidos com verniz de girassol, aumentando sua resistência à água.
“Um grande número de aplicações do que antes era considerado lixo se torna possível. Os materiais de base biológica não devem ser vistos como substitutos de seus equivalentes sintéticos, eles têm qualidades diferentes que podem ser exploradas”, disse o designer.
A Luma Foundation e a Stimuleringsfond, indústria criativa, financiaram o projeto. O estúdio também trabalhou em estreita colaboração com cientistas do laboratório da Ecole Nationale Supérieure des Ingénieurs en Arts Chimiques et Technologiques (ENSIACET) no desenvolvimento dos materiais.
