Um novo estudo internacional sobre o impacto do uso de terras agrícolas na mudança climática descobriu que a produção de alimentos orgânicos é pior para o clima do que a agricultura convencional, devido ao fato de que precisa de maiores áreas de terra para cultivar produtos.
A nova pesquisa desenvolveu uma nova métrica para calcular a pegada de carbono do uso específico da terra. Chamado de “índice de benefícios do carbono”, esse cálculo mede a produção agrícola de um determinado hectare de terra em termos de volume de produto e emissões de dióxido de carbono. Observando as diferenças entre a produção de alimentos orgânicos e a produção convencional de alimentos, o estudo conclui que, devido aos rendimentos ineficientes da agricultura orgânica, geralmente resulta em um impacto ambiental maior do que os métodos agrícolas convencionais.
“O maior uso da terra na agricultura orgânica leva indiretamente a maiores emissões de dióxido de carbono, graças ao desmatamento”, explica Stefan Wirsenius, um pesquisador sueco que trabalha no estudo. “Nosso estudo mostra que as ervilhas orgânicas, cultivadas na Suécia, têm um impacto climático 50% maior do que as cultivadas convencionalmente. Para alguns alimentos, há uma diferença ainda maior – por exemplo, com trigo sueco orgânico. por cento “, diz Wirsenius.
Este não é o primeiro estudo a levantar questões sobre o maior custo ambiental da agricultura orgânica recentemente. À medida que a população mundial cresce rapidamente, muitos cientistas estão tentando equilibrar a crescente demanda por alimentos com melhores métodos de produção agrícola. Um grande estudo publicado no início deste ano exigiu uma agricultura mais eficiente, de “alto rendimento“, para aproveitar melhor a terra já desmatada para o propósito.
“Nossos resultados sugerem que a agricultura de alto rendimento poderia ser aproveitada para atender a crescente demanda por alimentos sem destruir mais do mundo natural”, diz Andrew Balmford , principal autor deste estudo anterior. “No entanto, se quisermos evitar a extinção em massa, é vital que a agricultura eficiente em termos de terra esteja ligada a mais áreas selvagens sendo poupadas do arado”.
É claro que tentar calcular o impacto ambiental da dieta individual de uma pessoa é um pouco mais complicado do que simplesmente sugerir que ela não come alimentos orgânicos. O maior impacto que se pode fazer individualmente é talvez inclinar-se para uma dieta mais baseada em vegetais. “O tipo de comida é frequentemente muito mais importante. Por exemplo, comer feijão orgânico ou frango orgânico é muito melhor para o clima do que comer carne convencionalmente produzida”, diz Wirsenius.
E a produção de carne orgânica apresenta considerações ainda mais complicadas. Pode ser razoável supor que a carne bovina orgânica é melhor do ponto de vista do bem-estar animal, mas um estudo de 2017 calculou que a carne bovina alimentada com pasto exige muito mais terra do que carne bovina alimentada com grãos. Gado solto no campo aumenta em muito o desmatamento de florestas. Tudo isso significa que a pecuária convencional pode ser melhor para o meio ambiente do que orgânica.
Então, onde isso deixa uma pessoa que é adepta de alimentos orgânicos? É difícil dizer, mas está ficando cada vez mais claro que, devido a rendimentos ineficientes, a produção mundial de alimentos não poderia sustentar a agricultura orgânica em larga escala sem abrir mão de mais terras, o que aumentará o desmatamento.
“Alimentos orgânicos tem várias vantagens em comparação com alimentos produzidos por métodos convencionais“, observa Wirsenius. “Por exemplo, é melhor para o bem-estar dos animais de criação. Mas quando se trata do impacto climático, nosso estudo mostra que a comida orgânica é uma alternativa muito pior, em geral.”
Como algumas frutas e legumes eram antes de serem domesticados?
Da próxima vez que você comer uma fatia de melancia ou uma espiga de milho, pense nisso: essas frutas e os vegetais que nos são familiares nem sempre tiveram esse aspecto, na verdade, eles foram modificados pelos humanos através da criação seletiva, um processo mais lento em que os agricultores selecionavam e cultivavam plantas com essas características ao longo do tempo.
Então, da próxima vez que alguém lhe dizer que não deveríamos comer alimentos geneticamente modificados, melhorados ou selecionados, você pode claramente pedir pra essa pessoa parar de comer, já que quase todos os alimentos (no caso os vegetais e leguminosas) conhecidos foram modificados pelos humanos há milhares de anos. Saiba mais aqui.
O novo estudo foi publicado na revista Nature .