É justo dizer que poucos de nós hoje se maravilham com as passarelas rolantes em espaços utilitários como terminais de aeroportos, estações de metrô e até em grandes lojas. Mas houve um tempo em elas surpreenderam os moradores de uma das cidades mais cosmopolitas do mundo, na Exposição de Paris de 1900.
Para os visitantes desta Feira Mundial no início do século XX, a passarela rolante, conhecida em francês como trottoir roulant, foi de fato um feito notável de engenharia e inovação na época. As pessoas não esperavam que fosse possível viajar simplesmente ficando paradas, enquanto o chão abaixo delas se movia, como num passe de mágica.
Embora iterações de uma passarela rolante tenham sido vistas na Exposição Colombiana Mundial em Chicago em 1893 e em exposições menores em Paris e Berlim, o trottoir roulant na Exposição Universal de 1900 provou ser uma conquista muito mais sofisticada do que seus antecessores.
Conforme observado por um correspondente do New York Observer na época, a passarela rolante consistia em “três plataformas elevadas, sendo a primeira estacionária, a segunda movendo-se a uma velocidade moderada e a terceira a uma velocidade de cerca de 9,6 km por hora.”
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A passarela rolante foi muito popular da exposição parisiense, permitindo aos visitantes literalmente fazer uma pausa na caminhada, recuperando o fôlego enquanto observavam as paisagens, sem caminhar ativamente, mas ainda avançando para outra parte da feira.
Apoiado embaixo por um viaduto de ferro de 7 metros de altura que circunda os perímetros do recinto da feira, o trottoir roulant permitiu aos visitantes circunavegar toda a exposição contida no circuito de 3,5 quilômetros enquanto estavam parados, um objetivo que poderia ser realizado em 26 minutos.
Neurdein frères e Maurice Baschet, “O trottoir roulant e o farol alemão”, 1900, Repositório Digital Brown, Biblioteca da Universidade Brown
O trottoir roulant de Paris também era chamado de Rue de l’Avenir (“rua do futuro”) e foi projetado pelo arquiteto americano Joseph Lyman Silsbee e pelo engenheiro americano Max E. Schmidt, que também projetou a calçada móvel Great Wharf que apareceu na Feira Mundial de 1893 em Chicago.
Tinha capacidade para 14 mil pessoas ao mesmo tempo e em um dos dias mais movimentados da feira (Domingo de Páscoa, 15 de abril de 1900) transportava até 70 mil pessoas em uma tarde.
Este diagrama mostra as três plataformas descritas acima, com sua estrutura mecânica ilustrada abaixo da superfície: a primeira passarela estacionária chamada “Trottoir Fixe”, a segunda passarela moderadamente móvel chamada “Petite Vitesse”, e a passarela superior e de movimento mais rápido chamada “Grande Vitesse”.
A fotografia abaixo mostra a estrutura elevada do viaduto que sustentava o trottoir roulant.
Embora este modo de transporte inovador tenha sido avidamente abraçado pelo público, havia também perigos inerentes aos quais era necessário estar atento. Os visitantes tiveram que aprender como subir com segurança na passarela rolante e manter o equilíbrio, esta era uma sensação diferente de qualquer outra que já haviam sentido antes.
E as roupas tiveram que ser retiradas do caminho para não fazer com que o usuário pisasse no tecido e caísse, ferindo a pessoa envolvida e possivelmente causando uma reação em cadeia de quedas em outras pessoas próximas. A imagem abaixo não é uma fotografia real de um acidente acontecendo, mas sim uma cena imaginária do que poderia acontecer.
“Le trottoir roulant”, Paris: Capital do Século 19 , Repositório Digital Brown, Biblioteca da Universidade Brown
Na próxima vez que você estiver num aeroporto ou até estação de metrô, parado na longa esteira rolante enquanto faz a conexão de um terminal a outro, lembre-se de que este é apenas o equivalente contemporâneo do sistema de transporte público que estreou em Paris em 1900.
Não seria interessante introduzir essas passarelas rolantes sobre plataformas elevadas em espaços públicos abertos como parques e centros comerciais?
Esse belo vídeo restaurado mostra como era a Belle Époque na Paris de 1896 a 1900. No tempo 4:48 aparece a passarela rolante na Exposição de Paris de 1900.
https://www.youtube.com/watch?v=NjDclfAFRB4