Nos anos que se seguiram à rápida ascensão da indústria têxtil chinesa, muitas cidades tradicionais de fábricas de lã de ovelha ao redor do mundo enfrentaram o desafio de permanecer competitivas em um mercado cada vez mais tenso. Talvez em nenhum outro lugar isso seja mais evidente do que em Buckfastleigh, uma pequena cidade em Devon, no sudoeste da Inglaterra, onde a indústria local de processamento de lã entrou em declínio.
Justin Floyd e sua parceira Hannah, ficaram consternados com o declínio da produção de lã em Buckfastleigh. Justin pensou: “Podemos encontrar uma maneira de trabalhar com lã que possa trazer algum trabalho de fabricação de volta para esta cidade?” O casal rapidamente percebeu que era possível.
No processo de pesquisa e experimentação, a dupla descobriu que as lãs das raças de ovelhas criadas nas colinas da região passaram a ser consideradas subprodutos da indústria, não mais competitivas para roupas de lã fina da mesma forma como lã Merino australiano.
“Tínhamos uma lã e agora precisávamos encontrar um uso para ela, pois iniciamos um processo de trabalhar com essas fibras mais grosseiras e ásperas de novas maneiras”, acrescenta Floyd. Em 2013, nasceu o Solidwool: um biocompósito sólido e único (“Pense em fibra de vidro, mas em lã”) usado para móveis, acabamentos de design de interiores e utensílios domésticos. A cadeira Hembury é o principal produto a venda.
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Feito através de um processo de moldagem, o Solidwool é composto pelas fibras cortadas de raças de ovelhas de terras altas, incluindo Herdwick e Scottish Blackface, com uma resina semi-natural que serve como aglutinante, criando um material resistente e multifuncional que é prático e ambientalmente amigáveis.
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“Usando a lã como ponto de partida, foi certo tentarmos fazer o material de menor impacto possível”, diz Floyd sobre as credenciais ecológicas da marca, observando que sua resina é feita de óleos recuperados da indústria de processamento de papel. “Somos motivados a causar o menor impacto possível, e isso se estende desde o design do produto até o uso apropriado de nossos materiais, bem como como e de quem adquirimos”.
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A abordagem do design, de acordo com Floyd, é “artigos clássicos feitos para durar”, o que certamente reflete a história da lã, uma das primeiras fibras a serem usadas pela humanidade para o vestuário e que hoje, com a evolução em sua fabricação e aplicação, continua para ser usado, como nas áreas não tradicionais de roupas esportivas.
“Tendo trabalhado com compósitos tradicionais antes, muitos dos quais não são agradáveis de manusear, trabalhar com lã dessa maneira é uma experiência muito mais agradável”, diz Floyd. “Estamos percebendo a beleza de algo esquecido e valorizando-o mais uma vez.”